Rafael Struick tak dapat menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang tersebut melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) kemudian membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang ekstrem sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner dan juga Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dimaksud dinaturalisasi di tempat era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih bukan percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan pada masa kini merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di area Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang mana luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat lalu kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu berbagai momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang digunakan berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick bersatu rekan-rekan setimnya di tempat Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Planet 2026. Meraih poin menjadi tarif yang tak bisa saja ditawar untuk Struick dkk.
